tragische komedie van Friedrich Dürrenmatt
Güllen is failliet. De schatkist is leeg, de economie ligt op zijn knieën, de gebouwen zijn vervallen, belangrijke treinen rijden al lang voorbij en de inwoners zijn verarmd. Hun hoop is gevestigd op Claire Zachanassian, die als miljardair terugkeert naar haar geboortestad. Ooit werd ze verraden door haar jeugdvriend Alfred Ill en moest ze berooid de stad verlaten. Tientallen jaren later biedt ze de inwoners van Güllen de langverwachte redding: een miljard voor de stad – op één voorwaarde. Alfred Ill moet sterven.
In eerste instantie wijzen de inwoners van Güllen het aanbod verontwaardigd af als immoreel. Maar al snel worden er leningen afgesloten, nieuwe aankopen gedaan en toekomstplannen gesmeed. De welvaart lijkt binnen handbereik, en Alfred Ill voelt dat de houding van zijn medeburgers ten opzichte van hem onstuitbaar verandert.
Nu rijst de vraag: kun je echt alles met geld kopen, zelfs het leven van een mens?
Claires aanbod is niet alleen een daad van wraak en een poging om het verleden te laten vergeten, het is een experiment dat laat zien hoe omkoopbaarheid een aantrekkingskracht ontwikkelt en hoe het verlangen naar geld een hele gemeenschap kan veranderen. Hoeveel hebzucht kan een samenleving verdragen voordat ze haar menselijkheid verliest? Wat blijft er over van een sociale gemeenschap of zelfs van liefde, als de verleiding van rijkdom alle andere waarden overschaduwt?
